De merrie is een “seasonal breeder” en multicyclisch. Dit wil zeggen dat de merrie niet het gehele jaar door vruchtbaar is en meerdere keren in het seizoen hengstig wordt.
Het natuurlijk dekseizoen van het paard loopt van mei tot oktober. Tegenwoordig probeert men het dekseizoen steeds vroeger te laten beginnen om een zo vroeg mogelijk veulen te krijgen. De eerste dekkingen beginnen tegenwoordig al zo vanaf half februari. Deze dekkingen hebben wel minder kans van slagen, want de merries zijn dan vaak minder vruchtbaar gezien het natuurlijke dekseizoen dan nog niet is begonnen.