Luchtwegproblemen zijn het gevolg van indringers in de luchtwegen. De indringers worden door de luchtpijp (met behulp van de slijmlaag en trilhaartjes) naar buiten gewerkt. Bij een aantal ziekteverwekkers en/of onder bepaalde omstandigheden, zoals stress en diarree, is de weerstand verminderd en werkt dit niet of niet goed. Dit kan resulteren in luchtwegontsteking, die zich snel uitbreidt tot longontsteking. Breidt de ontsteking zich uit, dan kunnen ernstige problemen ontstaan. De longblaasjes raken gevuld met vocht en ontstekingscellen, waardoor de opname van zuurstof uit de lucht moeilijker wordt. De ernst van dit ziekteproces is onder andere afhankelijk van de ziekteverwekker en de leeftijd van het dier.