In principe wordt bij de kater altijd gesproken over castratie. Dit houdt in dat beide testikels worden verwijderd door middel van een operatie. Het is echter ook mogelijk om een kater te steriliseren. Sterilisatie houdt namelijk in dat men een dier onvruchtbaar maakt door het afbinden van de zaadleider, of in geval van een poes de eileider, tijdens een operatie.
Een ander algemeen woord voor zowel sterilisatie als castratie is neutralisatie. In de volksmond wordt echter altijd gesproken over castratie van de kater en sterilisatie van de poes. Dit komt voornamelijk omdat sterilisatie van de kater in de praktijk zelden plaatsvindt. Castratie is namelijk makkelijk uitvoerbaar, minder ingrijpend voor het dier en de kans op complicaties is zeer klein. Bij poezen ligt de situatie iets anders. Uiteraard is het bij deze dieren ook mogelijk om de eileider af te binden en dan spreekt men van een sterilisatie.
In tegenstelling tot wat veel mensen denken is het echter ook mogelijk om een poes te castreren. Hoewel deze term nauwelijks gebruikt wordt is ook bij de poes castratie de meest gebruikte ingreep. De castratie van een poes kan op twee verschillende manieren plaatsvinden. Men kan ervoor kiezen om alleen de eierstokken te verwijderen of zowel de eierstokken als de baarmoeder.